El nopal es una planta silvestre, verde y espinosa, que necesita para crecer muy poco agua, oriunda de la zona de México, ya utilizada por los aztecas, en todas sus partes, y a la que llamaban planta vital, pues nunca perecía. En caso de secarse, nacía una nueva planta. Lo llamaban “nochtli” y a él, y a “tetl” con el significado de piedra, se debe el nombre de su capital, Tenochtitlan. Actualmente en México, es símbolo nacional.

Otros nombres con que se lo conoce es pera espinosa, chumbera o higo chumbo, y se consumen tanto las hojas como los frutos que aparecen en los extremos (ambos espinosos). Su nombre científico es opuntia ficus indica.

Puede usarse las pencas u hojas, parecidas a los espárragos, en ensaladas o salsas; los frutos o tunas, licuados en combinación con otras frutas, en guisos o prepararse con ellos, dulces o jugos, aportando muy pocas calorías, por lo cual es apreciado en las dietas para reducir de peso. Su mayor contenido es en calcio y fibras, tanto solubles como insolubles, por lo cual regula el tracto intestinal y es preventivo del cáncer de colon, trastornos hepáticos y úlceras; también tiene algo de proteínas y vitaminas.

Pueden compararse sus propiedades y características con las del aloe vera. Por ejemplo, ambas plantas tienen la propiedad de reducir el azúcar en sangre, aunque el nopal resulta mucho más efectivo a largo plazo; también baja los triglicéridos; la sabia de sus hojas (de aloe y nopal) son antiinflamatorias, regeneradoras de las células y antibióticas, aplicadas en forma externa, como cataplasmas. Estimulan el crecimiento del cabello y previenen su caída.

Un equipo de investigadores de la Asociación Americana del Corazón descubrió que los siete factores clave que desminuyen el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular también pueden ayudar a prevenir el cáncer, según un estudio publicado en la revista Circulation.

En su informe, los científicos revelan estos siete factores, que son: mantener la actividad física, vigilar su peso, comer sano, controlar los niveles de colesterol y la tensión arterial, regular el azúcar de la sangre y no fumar.

“Cumplir con los siete factores reduce el riesgo de desarrollar un cáncer en un 51% con respeto a los que no sigue ninguna de estas recomendaciones. Cumplir cuatro de los requisitos disminuye los riesgos en un 33% y solo una o dos, en un 21%”, subrayan los investigadores.

Al mismo tiempo, en los fumadores que cumplen las demás recomendaciones el riesgo de tener un cáncer es solo un 25% menos.

“Nuestras conclusiones confirman que nunca es tarde para cambiar algo en nuestra vida. Si dejamos de fumar o mejoramos la calidad de nuestra alimentación, podemos disminuir el riesgo de padecer tanto enfermedades cardiovasculares como cáncer”, resumió Laura Rasmussen-Torvik, docente de la Escuela de Medicina Feinberg, de la Universidad del Noroeste en Chicago, e integrante del equipo científico.

El estudio se llevó a cabo en EEUU con la participación de unas 13.200 personas.

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Te enseñamos las propiedades y a preparar té de manzanilla

Esta planta de apariencia delicada y suave aroma posee extraordinarias cualidades curativas, calmantes y antibacterianas.

La encontramos en los herbolarios en su forma natural, en Aromaterapia como aceite esencial o para preparar una infusión o tisana relajante.

Para preparar esta última, con propiedades anti-estrés, se prepara una infusión con dos cucharaditas de las flores de la manzanilla más una taza de agua hervida.

Se deja reposar por lo menos 10 minutos antes de ingerirla.

La diabetes tipo 2, o no-insulino-dependiente, es una de las enfermedades cuya taza ha estado aumentando más rápidamente en los últimos años. De hecho, se estima que la taza de diabetes tipo 2 ha aumentado en un 700%desde el fin de la segunda guerra mundial. La diabetes tipo 2 también era conocida como “diabetes de adulto” ya que su diagnóstico ocurría usualmente después de los 40 años. Esta situación parece estar cambiando dramáticamente. Un reporte reciente anunció la alarma entre la comunidad médica por el aumento de la diabetes tipo 2 entre los niños, un aumento dehasta un 1000% en los últimos años.

Las principales causas de esta enfermedad son el sobrepeso y la falta de ejercicio. La enfermedad es usualmente precedida por una condición pre-diabética conocida como “resistencia a la insulina” que es común en las personas con sobrepeso. Las personas diabéticas que pierden peso y hacen ejercicio a menudo presentan una importante mejoría en su condición diabética.

Existen varios factores dietéticos ligados con el desarrollo de la diabetes tipo 2. Uno de ellos es el consumo de carbohidratos refinados sin su fibra natural. Al consumir estos alimentos, el nivel de glucosa en la sangre tiende a aumentar rápidamente. Esto a su vez estimula el aumento inapropiado de la insulina en la sangre. Este aumento exagerado de los niveles de insulina producen entonces una rápida baja en la glucosa de la sangre, condición que también se conoce como hipoglicemia. La persona se siente débil, con náuseas o mareada, y siente el impulso de comer algo inmediatamente. Por lo general, las personas en esta situación tienden a comer alimentos altos en azúcar o harina refinada, lo cual causa que el ciclo comienze de nuevo.

Para evitar esta situación lo mejor es consumir alimentos altos en fibra, como frutas y verduras frescas, granos integrales y leguminosas. La fibra en estos alimentos actúa como una esponja que retarda la digestión de los carbohidratos y permite que el aumento del nivel de glucosa en la sangre sea más gradual, y no se experimenten las “altas y bajas” que suceden al consumir alimentos refinados o procesados.

Otro factor importante en la diabetes es el consumo de grasa. Obviamente mientras más grasa consume una persona, más tiende a aumentar de peso, y el sobrepeso lleva a la resistencia a la insulina, lo cual puede llevar a la diabetes. Pero también tenemos que reconocer que existen grasas más dañinas que otras. Las grasas saturadas, por ejemplo, aumentan el nivel de colesterol total y el nivel de colesterol “malo” (LDL) en la sangre, lo cual aumenta el riesgo de enfermedades coronarias. Los diabéticos tienen un riesgo más alto de enfermedades coronarias que el resto de la población y por lo tanto deberían evitar el consumo de grasas saturadas, las cuales se encuentran principalmente en los productos animales como la carne, la leche entera y el queso.

Otro tipo de grasa que puede se aún más perjudicial para los diabéticos son las grasas hidrogenadas o grasas “trans”. Éstas se encuentran principalmente en la margarina, pero también en la manteca vegetal, los productos comerciales fritos como las papitas fritas, y los pastelitos, galletitas, etc. Las grasas trans se encuentran en aceites vegetales que son líquidos a temperatura ambiente, los cuales son hidrogenados para darles una consistencia más sólida. Antes se pensaba que consumir margarina era mucho mejor que consumir mantequilla, ya que así se evitaban las grasas saturadas, pero hoy sabemos que tanto la mantequilla como la margarina son dañinas para la salud.

Los mejores tipos de grasas que podemos consumir son las grasas poliinsaturadas y las grasas monoinsaturadas que se encuentran en los aceites vegetales, las nueces, las semillas, el aguacate (palta), y las aceitunas. Sin embargo, los aceites deben ser consumidos en cantidades muy limitadas porque son muy concentrados en calorías y por lo tanto tienden a producir aumento de peso. Las personas que quieran perder peso deberían eliminar el aceite, o usar no más de una cucharada al día de aceite de oliva. El aceite de oliva es el mejor aceite porque es menos refinado y tiene más beneficios para la salud. Las nueces son muy beneficiosas para la salud porque contienen ácidos grasos omega-3 que son esenciales para el cuerpo humano, reducen la presión sanguínea, la formación de coágulos, inflamación y arritmias cardíacas. El pescado y las semillas de linaza también son buenas fuentes de ácidos grasos omega-3, pero hay que tener cuidado al consumir pescado ya que éste puede tener altos niveles de contaminantes como el mercurio.

El hacer ejercicio es de vital importancia para los diabéticos. Es casi imposible que una persona con diabetes tipo 2 mejore su condición si no hace nada de ejercicio. El ejercicio disminuye la resistencia a la insulina, ayuda a controlar los niveles de glucosa en la sangre, ayuda a bajar la presión sanguínea y prevenir las enfermedades cardíacas, y obviamente ayuda a bajar de peso. Talvez el mejor ejercicio para los diabéticos es una caminata rápida de unos 10 a 20 minutos después de cada comida, para ayudar a controlar la glucosa en la sangre.

Estas son las recomendaciones específicas que yo le doy a las personas diabéticas. Este NO es un tratamiento personal, sólo información educativa. Así que de todas maneras, si tienes diabetes, tienes que seguir un tratamiento bajo supervisión médica:

- En todas las comidas combina los carbohidratos con proteína baja en grasa.
- Consume una dieta baja en grasas, especialmente grasas animales. De hecho si las puedes eliminar, cuanto mejor.
- Trata de no consumir más de 7 porciones de carbohidratos al día.
- Consume sólo carbohidratos altos en FIBRA. Evita todo lo refinado como pan blanco, arroz blanco, harinas refinadas, etc. Sólo consume granos integrales.
- Evita todo tipo de azúcar refinada.
- Evita bebidas gaseosas y jugos.
- Trata de consumir POR LO MENOS tres porciones de vegetales al día, sin contar las papas como vegetal sino como carbohidrato (1 porción de vegetales es 1 taza).
- Por lo menos al principio, trata de limitarte a dos o tres frutas al día, y siempre cómelas combinadas con algo con proteína o grasas saludables.
- Trata de hacer ejercicio diario, por lo menos media hora, pero una hora es mejor, y si es posible, repartido en 20 minutos después de cada comida.
- Para endulzar, si la necesitas, utiliza stevia. Evita otros endulzantes artificiales, especialmente los que contienen aspartame.

Siguiendo una dieta sencilla, con altas cantidades de frutas y verduras frescas, granos integrales, leguminosas, cantidades moderadas de semillas y nueces, y haciendo ejercicio diario, un diabético puede no sólo controlar su enfermedad, sino mejorar su salud de tal manera que puede revertir el proceso de la enfermedad y llegar a vivir como un no-diabético.

Escrito por María José Hummel, nutricionista y educadora de salud